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　　1979年7月，卡特在戴维营自我隔离多日后发表全国电视讲话。面对能源危机和美国人的沮丧，他没有寻找外部替罪羊，而是把美国的问题归结于美国自身，痛陈美国人“自我放纵”、崇拜消费，存在“信心危机”和“美国精神的危机”。他宣称，美国“正处于历史的转折点”；美国社会存在一个日益严重的问题：“人类的身份不再由一个人所做的事情来定义，而是由一个人所拥有的东西来定义。但我们发现，拥有和消费并不能满足我们对意义的渴望……堆积物质财富无法填补没有信心或目标的生活的空虚。”这就是后世著名的“萎靡演讲”。在许多美国人看来，卡特或许道出真相，但忽视了经济滞胀、能源短缺给普通美国人造成的痛苦。他的演讲，最终被解读为推卸责任的说教。

　　卡特的白宫内政顾问、后来为他作传的斯图尔特·艾森斯塔特说，三个因素注定了卡特竞选连任失败：的内部分裂、通货膨胀和伊朗人质危机。但其中，经济是最关键因素。1976年大选时，卡特针对尼克松和福特时期美国的经济衰退，设计了结合失业率和通货膨胀率的“痛苦指数”。他当选时，美国人的痛苦指数为13.5，而他离开白宫时，这一指数为19.9。里根在与卡特辩论时发问：“你们现在的生活比四年前好吗？”这成为美国大选的经典问题。1980年大选中，里根以近10个百分点的优势击败卡特，赢得美国50州中的44个州。

　　——是第一位意识到气候危机严重性并努力采取行动的美国总统，发起美国对太阳能研究的投资，致力于减少化石燃料的使用，呼吁美国人调低恒温器来节约能源，把美国应对日益严重的能源危机称为“道德战争”。推动通过《阿拉斯加土地法案》，将美国受保护荒野面积扩大三倍；成立能源部，加速了战略石油储备的发展。里根上任后拆除了卡特在白宫安装的太阳能电池板，很多年里，白宫太阳能电池板“被许多人视为无用之物——一位天真、过度自由主义、不切实际的总统的象征”，但如今回看，乔治·华盛顿总统图书馆执行馆长林赛·切尔文斯基说，卡特“远远领先于他的时代”。

　　1978年12月15日，卡特在白宫椭圆形办公室宣读中美建交公报后，发表全国电视讲话说：“我今晚宣布的改变将对我们美国人民和中国人民产生巨大的长期利益——我相信，也将对全世界人民产生巨大的长期利益。”40年后的2018年，他再度强调：“我始终认为，世界上最重要的双边关系是美中关系。以相互尊重的方式维持这种关系对于我们两国和世界来说非常重要。”“美国和中国需要共同建设未来，为了他们自己，也为了全人类”。

　　少年时代的卡特“有一种强烈的热情，一种学习和追求卓越的动力”。16岁时，他以全班最高分成绩，成为家中第一个完成高中学业的人。二战期间，他被美国海军学院录取，1946年毕业一个月后，与姐姐的朋友罗莎琳结婚，随后继续在海军服役，这使他有机会见识世界，包括见证1949年的中国。当时，他作为美国潜艇上的一名年轻军官，到过香港、上海和青岛，在山东目睹国共交战的火光。他与新中国同一天生日，童年时曾尽量为在华传教士每月捐5美分。卡特曾在一次演讲中说，他对中国怀抱着“特殊的感情”。

　　卡特夫妇从离开白宫到去世，一直住在家乡小镇上一栋两居室平房里，这是他们1961年亲手建造的，2018年时市价仅16.7万美元，不及一辆高档汽车贵。卡特93岁时，《》拜访了他的家，描写道：陈旧但温馨，有一间质朴的客厅和一间小厨房，厨房地板上放着一个印有总统印章的冷藏箱——卡特说他们用它来装剩菜。平时，卡特早起后在书房读书写作或游泳，罗莎琳练习太极拳和冥想，下午会一起看电视。他们没有厨师，自己做饭。罗莎琳搅拌煎饼面糊，卡特放入烤箱。餐后，卡特洗碗。